São Paulo a punto de quedarse sin agua en dos meses

Detrás de este caos es la privatización de facto de Sabesp, una empresa pública que todavía tiene la concesión de los servicios públicos de agua y saneamiento a pesar de convertirse en 1996, en una empresa de capital mixto, cotizando sus acciones en las bolsas de valores de São Paulo y Nueva York - una jugada que llevó a la compañía a centrarse en el beneficio a los accionistas. 49,8% de las acciones de Sabesp son privadas, el resto se mantienen en poder del Estado de São Paulo.

La situación en la ciudad es tan drástica que los medios de comunicación y el gobernador de Sao Paulo, Geraldo Alckmin, ahora están tratando de culpar a la naturaleza - la falta de lluvia - y los consumidores en lugar de apuntar a la razón principal de esta calamidad sin precedentes: la falta de inversiones durante un período de 20 años a favor de la codicia incesante de "inversores" que fueron galardonados, por ejemplo, de 2003 a 2013, el 60% de las ganancias de Sabesp en dividendos.

La falta de agua ya se ha dejado sentir en algunas otras ciudades del estado de São Paulo, ya Sabesp (que en portugués significa Compañía de Saneamiento Básico del Estado de São Paulo) opera el suministro de agua y de alcantarillado en 364 de 645 ciudades de São Paulo, alcanzando un total de 28,2 millones de personas. La ambición de Sabesp es operar todos los servicios públicos en el Estado - a través de contratos de concesión giratorias de 30 años. También está tratando de expandirse a nivel internacional, y ha firmado acuerdos de cooperación con España, Israel y Costa Rica.

Gobernador Alckmin prometió durante las elecciones del año pasado "no importa qué, São Paulo no se quedaría sin agua en el año 2015". Por primera vez, a regañadientes, ha utilizado la expresión "el racionamiento de agua" - aunque sólo sea para justificar los cargos adicionales que pretende aplicar.

Está claro que detrás de su miedo a daño político radica su temor de que tal discurso haga cair las ganancias de Sabesp.

El gobernador está culpando a la larga sequía en la deforestación y el cambio climático - qué es una realidad en todo el mundo - en lugar de culpar a la falta de inversión en el aumento de la recolección de agua y la mejora de la infraestructura existente.

En el momento de la escritura, Cantareira - un sistema de suministro de agua compuesto por cinco embalses interconectados que proveen agua a 6,2 millones de personas en la región metropolitana de São Paulo ciudad- estaba trabajando en sólo el 5,4% de su capacidad y disminuyendo en promedio 0,1% al día, lo que significa que el sistema podría secarse completamente dentro de 60 días.

Para ilustrar la rapidez con que se está secando: el nivel de Cantareira cayó del 7,2% al 5,8% de su capacidad entre el 1 y 19 de enero a pesar de que el consumo de agua ahora ya está 25% por debajo de lo que sería si no hubiera una crisis de agua.

Otro punto importante, raramente enfatizado, es que Sabesp, a pesar de ser considerada a nivel mundial como una empresa eficientedesperdicia 36% de agua tratada debido a fugas de tuberías. Del agua restante, el 70% de ella es consumida por las plantaciones agroindustriales, 22% en por la industria y un mero 8% está destinada a uso doméstico.

El presidente de Sabesp, Jerson Kelman, admite que a fin de resolver de forma permanente todos los escapes, las viejas tuberías necesitan ser reemplazadas - una tarea difícil, ya que hay alrededor de 64.000 kilómetros de tuberías enterradas en el área metropolitana.

Tercerización

Sabesp también ha sido afectada en los últimos 20 años por su creciente dependencia de la subcontratación a empresas privadas. En 2004, la empresa contaba con 18 mil trabajadores y su base de operaciones era más pequeña. Ahora, la compañía emplea a menos de 14 mil trabajadores y sirve a muchas más personas.

La pérdida de agua aumenta a la subcontratación generalmente debido a un mal servicio. Las reparaciones son de mala calidad, necesitan ser renovadas varias veces lo que aumenta la pérdida de agua. Además, la tercerización de servicios clave puede bloquear la gestión de los intentos de modernizar y mejorar, ya que las empresas subcontratadas no participan en la planificación general a largo plazo, y los contratos de bloqueo en un tipo específico de prestación de servicios.

Promesas no cumplidas

Por último, hay que señalar que esta situación no es nueva. En 2003, el sistema de suministro de agua casi se derrumbó ya que el sistema Cantareira también estuvo cerca de cero, con menos del 5% de su capacidad de almacenamiento.

En ese momento, se ideó un plan para el sistema de agua de São Paulo para ser menos dependientes del Cantareira. La idea era reducir las pérdidas, aumentar la reutilización y encontrar nuevas formas de abastecer agua mediante el uso de otras fuentes - pero ninguna de estas medidas fueron tomadas.

A pesar de que el accionista mayoritario de Sabesp es el gobierno del Estado de São Paulo, que controla 50,3% de las acciones, esto no ha sido suficiente para impulsar los intereses de la compañía hacia el beneficio de la población o de los trabajadores.

Protesta

Para protestar por esta masiva mala gestión, la Internacional de Servicios Públicos (ISP) con FNU, otros sindicatos y movimientos sociales están llamando a una manifestación masiva el 20 de marzo antes del Día Mundial del Agua el 22 de marzo.

por Jocelio Drummond y Marcelo Netto