La remunicipalización del agua como tendencia mundial
13 Noviembre 2014
El nuevo informe titulado “Está aquí para quedarse: la remunicipalización del agua como tendencia mundial” fue publicado el 13 de noviembre de 2014 por el Transnational Institute (TNI), la Unidad de Investigación de la Internacional de Servicios Públicos (PSIRU, por sus siglas en inglés) y el Observatorio de las multinacionales.
El informe documenta cómo a pesar de más de tres décadas de incesante promoción de la privatización y de las asociaciones público privadas (APP) por parte de las instituciones financieras internacionales y algunos gobiernos nacionales, la experiencia negativa de la privatización del agua está llevando a muchos responsables políticos a decidir que el sector público se encuentra en mejor posición para suministrar servicios de calidad a los ciudadanos y a promover el derecho humano al agua.
“Esta nueva investigación demuestra lo que sabemos desde hace años: las APP no funcionan bien para las comunidades, para los trabajadores, para el medio ambiente. También muestra que los gobiernos locales son dinámicos, valientes y que están abiertos a la innovación. Junto con el proceso de remunicipalización, la propuesta de asociaciones entre empresas públicas es esencial, ya que a través de ellas las empresas de servicios públicos pueden ayudarse entre sí sin buscar beneficios”, dice David Boys, Secretario General Adjunto de la ISP.
Este proceso de devolver los servicios a manos públicas, conocido como remunicipalización, se está desarrollando tanto en el norte como en el sur, así como en ciudades destacadas como Buenos Aires, Johannesburgo, París, Accra, Berlín, Atlanta y Kuala Lumpur. La remunicipalización también se está acelerando: entre 2010-2014 tuvieron lugar 81 remunicipalizaciones en los países de altos ingresos, duplicando esta cifra el número de remunicipalizaciones que se produjeron los cinco años anteriores. En el mismo período, hubo muy pocos nuevos casos de privatización del agua en las grandes ciudades.
Las remunicipalizaciones más notorias se están produciendo en Francia, el país que cuenta con mayor historia de privatización del agua y patria de las principales empresas multinacionales del agua. Las autoridades locales y los ciudadanos de Francia han experimentado de primera mano el “modelo de gestión privada” que las empresas de agua mundiales Veolia y Suez han tratado de exportar a otros países.
Los motivos por los que los responsables políticos están devolviendo el agua al control público son similares en todo el mundo. Entre ellos figuran el bajo rendimiento, la falta de inversión, el aumento de las facturas del agua, la falta de transparencia y la calidad mediocre del servicio.
La remunicipalización, por otra parte, tiende a generar un mayor acceso al servicio y a mejorar su calidad, ya que los recursos anteriormente desviados a los beneficios y a los accionistas se han reinvertido en el propio servicio. En ciudades tan diferentes como París (Francia) o Almaty (Kazajstán) se puede observar que los servicios públicos de suministro de agua son de igual o mayor eficacia y que los precios son más bajos. En algunos casos, como en Grenoble (Francia) o en Buenos Aires (Argentina), los nuevos operadores públicos han aumentado considerablemente las inversiones en los sistemas de abastecimiento de agua. Otras municipalidades también se han beneficiado de la remunicipalización para fortalecer la rendición de cuentas y la participación pública.
Esto no significa que la remunicipalización no presente riesgos, en particular debido a la presión de los donantes internacionales y a los desfavorables mecanismos de protección de los inversores: algunas ciudades han tenido que pagar indemnizaciones a los operadores privados por sus beneficios perdidos (Indianápolis); otras han sido demandadas por incumplimiento de los contratos (Buenos Aires) y otras han tenido que aceptar unos costes muy elevados para volver a comprar dos operadores privados (Berlín).
Satoko Kishimoto, coautora del informe, declara: “Para los alcaldes y las autoridades locales que están considerando invertir los contratos de privatización, este informe muestra que pueden hacerlo aportando grandes beneficios a su comunidad local. Cada vez más empresas públicas de suministro de agua que han pasado por un proceso de remunicipalización están dispuestas, junto con otras instituciones, a compartir su experiencia y a brindar apoyo práctico. La cooperación entre los servicios públicos es la forma más eficiente de mejorar los servicios de suministro de agua y de promover el derecho humano al agua”.